Athletic-Manchester United: Crónica.

Tras el partidazo vivido en "El teatro de los sueños", el Manchester llegaba a Bilbao con la esperanza de remontar la eliminatoria y demostrar por qué son líderes en la Premier y los actuales subcampeones de Europa. A priori, uno se imaginaba un partido de idas y venidas, con un United volcado hacia la portería contraria. En la alineación, Ferguson hacía ciertas variedades a comparación con el partido de ida. Volvía Ferdinand al centro de la zaga y cambiaba la pareja de mediocentros, formada hoy por Carrick y Cleverley. Sin embargo, la gran novedad se encontraba en la punta de ataque, Ferguson decidía salir con Rooney como único delantero centro.  ¿Por qué lo hizo?:

• El principal objetivo de Ferguson era poblar el centro del campo para impedir el buen juego de los vascos, por lo que decidió renunciar a un punta.
• Young y Giggs aportarían profundidad en bandas, escoltados por sus laterales y el incombustible Park, que tendría libertad para caerse a uno y otro lado.
• Con Park como falso mediapunta, el equipo ganaría en recuperación y trabajo en la presión, dos cosas necesarias cuando tienes la necesidad de marcar y motivada su necesidad por la falta de un mediocentro de contención. 

Por qué creo que se equivoca:

• Dejando a Rooney como único punta, le quitas movilidad y una de sus mayores virtudes, la de bajar al mediocampo a recibir para organizar el juego de su equipo, perdiendo así creatividad.
• Aunque lo intente, el "10" no es un punta puro, no fija a los centrales y, aunque menos, sigue bajando a recibir, perdiendo así la referencia en ataque.
• Aunque parezca difícil de creer, la falta de Rooney en 3/4 hizo que el equipo pareciese roto, había una gran distancia entre el delantero inglés y la pareja formada por Cleverley y Carrick, permitiendo que hubiese una gran zona en el centro del campo de claro dominio del Athletic, exactamente lo que no quería el escocés.

El partido comenzó con ocasiones para ambos equipos, pero con un Athletic que se notaba que quería más. Tras una gran combinación, Muniaín se plantó solo contra de Gea, pero su tiro se fue al palo, el rechace cayó a los pies de De Marcos, pero este erró con todo a su favor. Era el primer aviso.

A partir de entonces, un remolino llamado Athletic hizo las delicias de los aficionados que asistieron a San Mamés, a los del Athletic de toda la vida y a los que no.Rondaba el minuto 23' cuando Amorebieta hizo esa diagonal para Llorente, un pase larguísimo, recto, sin demasiada altura, que el "rey león" remató a las mallas. Un gol de bellísima factura ante el cual nada pudo hacer de Gea. El Athletic siguió disponiendo de ocasiones, aunque la posesión pasó a ser del ManU, que parecía dar síntomas de poder meterse otra vez en el partido. La tuvo poco antes del descanso Giggs, pero falló y el marcador reflejaría el 1-0 al intermedio.

En la segunda parte, el Manchester no salió del vestuario. Los bilbaínos fueron los únicos jugadores en el campo y, si no fuese por el desacierto local a la hora de definir, la goleada hubiese sido de escándalo.

De Marcos anotaría en el 64' el 2-0, gol de la tranquilidad y haría que San Mamés fuese una fiesta, la fiesta del fútbol. En la recta final Rooney, con un impresionante disparo, marcaría el del honor para los ingleses.

Otro equipo inglés que se queda fuera de una competición europea, el United por segunda vez esta temporada, dando además una pobre imagen. No fue rival, solo Rooney parecía estar realmente motivado y metido en el partido, pero, a pesar de su calidad, eso solo no fue suficiente. Un reconocimiento especial merece la grada de "La Capital", que ovacionó a Giggs en su sustitución e hizo lo propio con Rooney tras su gol. El Athletic ha dado el definitivo golpe en la mesa y puesto su nombre en el mapa de clubes a tener en cuenta para las próximas temporadas.

Athletic: Iraizoz, Iraola, J. Martínez, Amorebieta, Aurtenetxe, De Marcos, Iturraspe, Ander Herrera (Íñigo Pérez 81'), Susaeta, Llorente (Toquero 39') y Muniaín (San José 87').

Manchester United: De Gea, Rafael, Evans, Ferdinand (Smalling 62'), Cleverley, Carrick (Pogba 63'), Park, Young, Giggs (Welbeck 67'), Rooney.

Goles: Llorente (23'), De Marcos (64') y Rooney (79')